Vishal Subramanyan // California Academy of Sciences
Um grupo de jovens investigadores capturou e fotografou um mamífero raro numa expedição de três dias à Serra Nevada Oriental.
Segundo o smithsonian, no alto da Serra Nevada, o pequeno musaranho do Monte Lyell tem-se afastado das câmaras desde que foi identificado pela primeira vez há quase 100 anos.
Apesar de ser uma espécie documentada, era o único mamífero conhecido na Califórnia que nunca tinha sido fotografado.
Para filmar o musaranho pela primeira vez, Vishal Subramanyan, Prakrit Jain e Harper Forbes planearam uma expedição de três dias.
Subramanyan, que se formou na Universidade da Califórnia, em Berkeley, no ano passado, é fotógrafo da vida selvagem. Jain e Forbes, estudantes de licenciatura na UC Berkeley e na Universidade do Arizona, respetivamente, foram notícia em 2022 por terem descoberto duas novas espécies de escorpiões.
Depois de receberem autorizações do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, o trio dirigiu-se para a Serra Oriental. Colocaram 150 armadilhas de queda perto de habitats de riachos e zonas húmidas e controlaram-nas de duas em duas horas.
A equipa planeou ficar de vigia para apanhar os roedores, sem nunca dormir durante muito tempo, porque os animais têm um metabolismo tão rápido que morrem rapidamente sem comida — e os estudantes não queriam deixar os musaranhos presos nas armadilhas. Preparam-nas e depois esperam.
“Adoraria dizer que passámos três dias à espera e que o musaranho apareceu finalmente no último segundo”, diz Subramanyan. “Mas apanhámos o Monte Lyell nas primeiras duas horas”.
“Isto mostra que, de um modo geral, se trata de uma espécie pouco apreciada num ecossistema pouco apreciado, que as pessoas não dedicaram tempo e não foram capazes de se concentrar nos musaranhos”, acrescenta.
Para fotografar os musaranhos, a equipa teve de trabalhar rapidamente. Continuou a registar mais roedores, seguindo o seu horário de sono planeado durante as noites, quando as temperaturas baixavam para 15 graus centígrados.
Vishal Subramanyan // California Academy of Sciences
Os investigadores prepararam um fundo branco e um terrário para as imagens. “Apanhamos alguns musaranhos, fotografamo-los, libertamo-los e, nessa altura, já havia mais musaranhos. Por isso, foi um trabalho em parar“, diz Subramanyan.
Os animais correm muito — e mordem — o que torna especialmente difícil tirar-lhes boas fotografias. “Por cada foto que conseguimos focar, devemos ter 10 ou 20 fotos em que o musaranho está a fugir do enquadramento”, diz Jain.
Foram recolhidas amostras de tecido dos animais para testes genéticos na Academia de Ciências da Califórnia para confirmar que tinham apanhado o musaranho certo. A equipa apanhou três outras espécies de musaranho: o musaranho vagabundo, o musaranho das montanhas e o musaranho de Merriam.
Os estudantes esperam que o seu trabalho aumente o reconhecimento público dos musaranhos e de outros animais mais carismáticos.
“Muitas, muitas espécies de musaranho são conhecidas apenas de um único exemplar, ou apenas de uma única localidade, ou não são vistas há décadas”, diz Jain.
“Por isso, se temos dificuldade em encontrar um musuranho num local como a Califórnia — um dos locais mais bem estudados do mundo — podemos imaginar como a diversidade de musaranhos de locais como o sudeste asiático e a África central, por exemplo, pode ser tão pouco apreciada”.
Os musuranhos do Monte Lyell estão também extremamente ameaçados pelas alterações climáticas — prevê-se que 89% do habitat deste roedor se perca até à década de 2080, de acordo com um comunicado da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Embora o Estado não considere que o musaranho esteja em perigo de extinção, está listado como uma espécie de mamífero de preocupação especial.
“Se olharmos para a crise de extinção e para os tipos de animais que está a afetar, muitos animais estão a desaparecer sem qualquer documentação”, afirma Subramanyan. “Um animal como o musaranho do Monte Lyell, se não tivesse sido fotografado ou investigado, poderia ter desaparecido silenciosamente devido às alterações climáticas e nós não teríamos qualquer ideia disso”.
