A NASA divulgou, recentemente, um vídeo da sonda Juno a passar por Júpiter e Ganimedes, uma das suas luas. As imagens são de cortar a respiração.
Juno visitou Ganimedes em junho. As imagens foram captadas no dia 7, numa aproximação que a sonda fez à lua coberta de gelo.
Segundo a agência espacial norte-americana, trata-se da maior aproximação a esta lua nas últimas duas décadas. As imagens captadas pela JunoCam foram projetadas numa esfera digital e usadas para criar a animação flyby, partilhada posteriormente pela NASA.
“A animação mostra o quão bonita pode ser a exploração do Espaço profundo”, disse Scott Bolton, investigador do Southwest Research Institute, em San Antonio, Estados Unidos.
“A animação é uma forma de as pessoas imaginarem explorar o nosso Sistema Solar em primeira mão, vendo como seria estar em órbita de Júpiter e a voar para além de uma das suas luas geladas”, acrescentou.
Os 3.30 minutos de animação começam com a sonda a aproximar-se de Ganimedes, passando a 1.038 quilómetros da superfície a uma velocidade relativa de, aproximadamente, 67.000 km/h.
As imagens mostram várias regiões escuras e claras da lua (acredita-se que as regiões mais escuras resultam da sublimação do gelo no vácuo circundante, deixando para trás resíduos escurecidos), assim como a cratera Tros, que se encontra entre as maiores e mais brilhantes cicatrizes de cratera em Ganimedes.
A missão segue depois para Júpiter, na 34.ª aproximação ao planeta desde que chegou à sua órbita, em 2016. A sonda percorre o planeta de polo a polo em menos de três horas.
Juno demora apenas 14 horas e 50 minutos a percorrer os cerca de 1,18 milhões de quilómetros que separam a lua do planeta.
A sonda chegou ao sistema de Júpiter em 2016 e passou os últimos cinco anos a balançar o seu conjunto de instrumentos científicos pelo sistema, escreve o Phys. A missão foi alargada até setembro de 2025, o que vai permitir explorar o espaço próximo do planeta a uma distância de cerca de 630 milhões de quilómetros da Terra.
No cronograma da missão, está prevista uma nova exploração da lua Europa, outra das luas de Júpiter, em 2022.
