A popularidade explosiva do TikTok suscitou uma preocupação crescente com o seu impacto nas mentes das crianças e adolescentes que usam a rede social.
Para além das preocupações com os seus efeitos na saúde mental, os primeiros estudos sugerem que o TikTok pode estar a alterar a capacidade de atenção, dificultando a participação dos jovens em atividades que não proporcionem uma gratificação imediata.
O facto de a plataforma fornecer conteúdos de entretenimento em vídeos de 15 segundos, de tamanho reduzido, levou a um fenómeno denominado “cérebro TikTok”, como escreve a revista The Week.
O sistema de recompensa do cérebro é desencadeado pela procura de reações, levando as pessoas a devorar os vídeos do TikTok. O pediatra John Hutton refere-se à plataforma como uma “máquina de dopamina”. Ver os vídeos que evocam reações positivas cria um ciclo de libertação de dopamina, potencialmente levando a um desejo de obter recompensas de conteúdos mais curtos.
Embora a investigação sobre o impacto específico do TikTok ainda esteja numa fase embrionária, um estudo concluiu que o TikTok e outras aplicações semelhantes envolvem os utilizadores através de “curtas explosões de emoções”, promovendo potencialmente um comportamento viciante.
Além disso, outro estudo publicado na Nature Communication em 2019 sugeriu que a velocidade de consumo de conteúdos das redes sociais poderia reduzir a capacidade de atenção. Embora esse estudo não tenha mencionado explicitamente o TikTok, as suas implicações nos processos cognitivos das pessoas indicam que a plataforma pode realmente afetar a capacidade de atenção.
As crianças, em particular, enfrentam dificuldades de atenção devido ao subdesenvolvimento do córtex pré-frontal, responsável pela concentração, tomada de decisões e controlo dos impulsos. Esta região só amadurece por volta dos 25 anos.
O conteúdo do TikTok, que muda rapidamente, não requer atenção prolongada, o que torna difícil para as mentes jovens envolverem-se em atividades que exijam atenção concentrada e controlo dos impulsos.
As empresas de redes sociais estão a tomar medidas para responder a estas preocupações. O TikTok limita as notificações para utilizadores com idades entre os 13 e os 15 anos após as 21 horas e incentiva as pausas através de notificações e vídeos.
O YouTube, que introduziu os YouTube Shorts com vídeos de até 60 segundos, tem funcionalidades para restringir a utilização por utilizadores com menos de 18 anos, incluindo a desativação da reprodução automática para crianças e o facto de lembrar aos utilizadores com idades entre os 13 e os 17 anos que devem fazer pausas.
A questão que resta é: serão estas medidas suficientes?
