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Com um grande passado industrial, Sheffield é agora conhecida pelos seus enormes espaços verdes.
Sheffield é uma cidade de colinas, onde bairros se espalham sobre sete suaves picos que cercam o centro da cidade, situado confortavelmente no meio de um vale. A cidade também se encontra na confluência de cinco fontes de água – o Rio Don e seus quatro afluentes, Sheaf, Rivelin, Loxley e Porter Brook – que tiveram um papel crucial na sua evolução.
Desde o século XII, a água corrente impulsionava rodas d’água que alimentavam centenas de moinhos, e Sheffield tornou-se o berço de itens de aço pequenos, como talheres e lâminas de facas. Os avanços na tecnologia e escala proporcionados pela Revolução Industrial posterior consolidaram a reputação de Sheffield como líder na produção de aço, daí o seu apelido característico, “A Cidade do Aço“.
Contudo, este outrora poderoso centro industrial agora possui o centro da cidade mais verde da Grã-Bretanha, com impressionantes 61% de sua área destinada a parques, bosques e jardins, incluindo um terço do Parque Nacional de Peak District, com os seus pântanos expostos e charnecas espinhosas. Enquanto o acesso ao campo não é novidade, a apreciação pública de Sheffield como uma cidade verdadeiramente verde tem crescido nos últimos anos.
Tons de Verde
As credenciais verdes de Sheffield não se limitam a árvores e parques. No Relatório de Cidades Verdes de 2021 da NatWest e da Universidade de Southampton, Sheffield emergiu como líder ecológica do Reino Unido, classificando-se altamente em vários critérios, incluindo produção de energia verde e o objetivo de se tornar uma cidade com emissões líquidas de carbono zero até 2050.
Uma mudança fundamental ocorreu em 2012, quando a cidade esteve nas manchetes após começar a derrubar várias árvores saudáveis, o que, naturalmente, desagradou muitos moradores locais. O problema das árvores de Sheffield persistiu durante até dezembro de 2018, quando um acordo foi firmado entre ativistas locais e o conselho da cidade, surgindo assim a inovadora Parceria de Árvores de Rua de Sheffield (SSTP) em 2019.
“Alguns dizem que a disputa mudou a narrativa na cidade, conectando as pessoas aos seus espaços verdes. Eu acho que os habitantes de Sheffield sempre tiveram uma conexão com o espaço verde. O incidente do abate de árvores reenergizou e trouxe à tona algo que talvez sempre tenha estado lá“, diz Nathan Edwards, presidente do SSTP.
Hoje, com cerca de 4,5 milhões de árvores na cidade, a população de árvores de Sheffield supera em muito a sua população humana de pouco mais de 550.000, com mais árvores por pessoa do que qualquer outra cidade da Europa.
Como Edwards colocou, “isso traduz-se em aproximadamente sete árvores por residente, com uma cobertura arbórea de 18,4%. Isso significa que quase um quinto da superfície da cidade é coberto por árvores.”
Em 2022, o trabalho da SSTP deu frutos quando Sheffield foi reconhecida como uma das Cidades Árvore do Mundo pela organização homónima que celebra conselhos que gerenciam proativamente suas florestas urbanas.
Os visitantes de Sheffield podem explorar o lado verde da cidade através do enorme e ambicioso Mapa Greenground no estilo Tubo, que visa celebrar todos os 800 espaços verdes de Sheffield, destacando os inúmeros trilhos e oportunidades de caminhada ao lado de rotas existentes, como a Sheffield Round Walk e a mais curta Blue Loop.
“Posso dizer honestamente que é a cidade mais fixe com a qual trabalhei,” disse a designer gráfica estoniana Helen Ilus, que criou o Mapa Greenground em 2021. “Não conheço nenhuma outra cidade do Reino Unido com tanto espaço aberto e oportunidades para sair e ser ativo.”
Felizmente, a importância do acesso à natureza para o bem-estar físico e mental de todos é agora um dado adquirido – algo demonstrado na área de West Bar, onde um inovador projeto de rewilding e drenagem “De Cinzento para Verde” se enraizou.
O que era um trecho de estrada em ruínas agora é um corredor biodiverso e próspero de flores, esculturas, bancos, hotéis para insetos e placas informativas. O solo é composto de material reciclado, enquanto as plantas foram escolhidas especialmente para melhorar a qualidade do ar e acolher a vida selvagem.
Além de ser a cidade mais verde do Reino Unido, Sheffield é a segunda cidade mais verde da Europa depois de Oslo.
Contagem de Carbono
No entanto, segundo Mark Mobbs, gerente de campanhas urbanas no Conselho da Cidade de Sheffield, “trata-se de como esses espaços verdes conectam diferentes partes da cidade e são utilizáveis como parte da vida quotidiana, e não apenas se são áreas enormes que podem não ser assim tão úteis”.
“Eu realmente sinto que [Sheffield] tem uma acessibilidade única a espaços verdes genuínos, não apenas pequenas manchas de relva, mesmo a partir do centro da cidade e por todos os subúrbios”, acrescenta.
E talvez esse seja o verdadeiro ponto. Mobbs diz que Sheffield é um lugar “onde a natureza e a cultura andam de mãos dadas… os nossos espaços verdes [são] parte da nossa identidade urbana. Talvez seja isso que garantirá que esta cidade outrora fortemente industrial continue a evoluir de forma sustentável para as gerações futuras.”
ZAP // BBC
