O tamanho e a forma correta das partículas de sílica porosas pareciam determinar o poder da digestão nos ratos.
A areia purificada, casa de partículas porosas de sílica, pode representar um contributo importante no processo de perda de peso. Os ensaios clínicos anteriores já tinham evidenciado resultados promissores, mas o mecanismo real de redução de peso por detrás do potencial tratamento havia sido mal compreendido.
Para isolar as variáveis-chave, os investigadores testaram agora uma gama de tamanhos e formas de sílica numa simulação do estômago humano após uma refeição pesada. Os resultados sustentam ideia de que a sílica porosa pode “impedir os processos digestivos” que são normalmente desencadeados pelas enzimas que decompõem a gordura, o colesterol, os amidos e os açúcares no estômago e intestinos.
Além disso, o tamanho das nanopartículas administradas parece determinar quanta atividade digestiva é inibida.
Os autores reconhecem que o seu modelo é demasiado simples para imitar perfeitamente a complexidade do intestino humano durante a digestão, mas dada a ética que envolve os ensaios clínicos em humanos, as simulações intestinais e os modelos em animais são os mais próximos que os investigadores poderiam obter.
Ao contrário de outros modelos de intestino humano, este novo modelo é responsável tanto pela digestão de gordura como pela digestão de hidratos de carbono. Os autores também analisaram o grau de absorção de matéria orgânica no interior do tracto gastrointestinal.
É possível que a sílica porosa também provoque uma redução do aumento de peso de outras formas, mas as novas descobertas proporcionam uma investigação adicional com um local mais sólido para começar.
Em 2014, os investigadores concluíram que os ratos em dietas com elevado teor de gordura engordam significativamente, menos quando alimentados com nanopartículas de sílica porosa (MSPs). A sua percentagem de gordura corporal total também foi reduzida. Ainda assim, esse efeito parecia basear-se no tamanho relativo das partículas de sílica utilizadas. As partículas maiores acabaram por ser mais eficazes.
Estudos de acompanhamento em ratos corroboraram estes resultados. O tamanho e a forma correta das partículas de sílica porosas pareciam determinar o poder da digestão dos ratos no intestino delgado.
Em 2020, os primeiros dados clínicos sobre 10 humanos saudáveis com obesidade demonstraram que as MSPs podem reduzir os níveis de glicose no sangue e os níveis de colesterol no sangue, sendo ambos factores de risco conhecidos de complicações metabólicas e cardiovasculares. Melhor ainda, o tratamento não desencadeou qualquer desconforto abdominal ou alterações nos hábitos intestinais, o que não se pode dizer dos medicamentos actuais para o aumento de peso como o Orlistat.
A investigação atual aprofunda estes resultados promissores comparando uma série de 13 amostras de sílica porosa de várias larguras, potenciais de absorção, formas, tamanhos, e químicos de superfície.
Cada uma destas amostras foi introduzida a um modelo gastrointestinal humano que simulava um estado de alimentação após uma refeição rica em hidratos de carbono e gorduras. O modelo permitiu uma meia hora de digestão gástrica e uma hora de digestão e absorção intestinal.
A digestão de gordura era monitorizada através da titulação de ácidos gordos a partir do que era absorvido, enquanto a digestão de amido era monitorizada através da medição da concentração de açúcares absorvidos.
Os autores dizem que as amostras de sílica ideais eram micropartículas de sílica com larguras de poros entre 6 e 10 nanómetros. Estes tamanhos pareciam inibir melhor as enzimas examinadas.Os poros também não parecem prender apenas as enzimas. É mais complicado do que isso, pensam os investigadores.
Alguns poros que tinham o tamanho ideal para inibir a digestão de amido, por exemplo, eram demasiado grandes para reter de forma ideal as enzimas associadas à digestão de gordura. As partículas de areia porosa também pareciam absorver nutrientes digeridos e não digeridos do tracto gastrointestinal antes de poderem passar para a corrente sanguínea do sistema. Isto poderia ser outra forma de as partículas contrariarem a entrada de calorias.
As partículas com maiores áreas de superfície mas com poros mais pequenos, incapazes de impactar as enzimas digestivas, absorviam de facto a maior parte da matéria orgânica dos modelos. Será necessária mais investigação sobre modelos animais para replicar estes resultados. Talvez depois disso, o mecanismo proposto possa ser validado em ensaios clínicos em humanos.
