Ossos de ganso da Idade da Pedra na China sugerem que as aves eram domesticadas há 7 mil anos, ainda antes das galinhas.
Os gansos podem ter sido domesticados já há 7 mil anos no que é hoje a China, de acordo com um estudo de ossos de ganso, publicado no PNAS, esta segunda feira.
Isto pode torná-los na primeira ave a ser domesticada, antes das galinhas, embora o momento da domesticação de galinhas seja incerto, segundo o New Scientist.
A descoberta revela mais informações sobre a história da domesticação dos gansos e e sobre a história das aves domésticas, realça Masaki Eda, investigador do Museu Universitário de Hokkaido, em Sapporo, no Japão.
Eda faz parte de uma equipa que escavou um sítio arqueológico no leste da China chamado Tianluoshan, uma antiga aldeia da Idade da Pedra, há cerca de 7 mil e 5 mil e 500 anos.
Os seus habitantes “eram basicamente caçadores-coletores“, explica Eda, mas também cultivavam arroz em arrozais.
Os investigadores identificaram 232 ossos de ganso em Tianluoshan e dizem que existem múltiplas provas de que alguns dos gansos foram, pelo menos parcialmente, domesticados.
Quatro dos ossos pertenciam a gansos com menos de 16 semanas de idade, sendo os mais novos provavelmente com menos de oito semanas.
Isto implica que devem ter nascido em Tianluoshan, segunso Eda, porque eram demasiado jovens para terem voado de outro local.
No entanto, hoje em dia, não há na região nenhuma raça de gansos selvagens, e é improvável que as houvesse há 7 mil anos, diz o investigador.
Alguns dos gansos adultos também parecem ter sido criados localmente, com base na composição química dos seus ossos, que reflete a água que beberam.
Estas aves criada no local tinham todas um tamanho semelhante, o que indica a reprodução em cativeiro. Os investigadores dataram os ossos de carbono e descobriram que os gansos viveram em Tianluoshan, há cerca de 7 mil anos.
“É um estudo importante para a nossa compreensão da domesticação de aves de capoeira”, sublinha Ophélie Lebrasseur, do Centro de Antropobiologia e Genoma de Toulouse, em França. “Têm sido muito minuciosos“.
“O que mais se destacou para mim foi o facto de terem realmente feito a datação por radiocarbono nos ossos das aves”, conta Julia Best, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido. Isto torna a datação muito mais fiável do que se os investigadores tivessem simplesmente datado o sedimento circundante.
Se os gansos tivessem sido domesticados há 7 mil anos atrás, isso faria deles a primeira ave a ser domesticada, afirma Eda. O outro candidato são as galinhas, mas houve uma disputa sobre quando e onde isto aconteceu pela primeira vez.
As galinhas foram provavelmente domesticadas a partir de aves selvagens, chamadas aves vermelhas da selva, que vivem no sul da Ásia. No entanto, a genética complicou a história, revelando que as galinhas domésticas posteriormente se misturaram com outras aves como a galinha cinzenta da selva.
Um estudo publicado em 2014 relatava que as galinhas tinham sido domesticadas no norte da China, já há 10 mil anos, com base em ADN dos ossos dos animais.
No entanto, não é claro que a ave vermelha da selva alguma vez tenha vivido tão a norte, reconhece Lebrasseur. Além disso, os ossos não eram minuciosamente datados e “muitas das coisas que diziam ser galinhas eram faisões”, admite Best.
Só foram descobertos indícios de galinhas domésticas com cerca de 5 mil anos, explica a investigadora. Tal implica que os gansos foram domesticados antes das galinhas, nota Lebrasseur.
“Com as provas que temos atualmente, penso que é verdade”, acrescenta. Mas a domesticação das aves é pouco estudada, em comparação com a de mamíferos como cães e vacas, por isso a história pode muito bem mudar à medida que surjam mais provas.
É muito difícil dizer porque é que os gansos foram domesticados, diz ainda Eda. Carne, ovos, penas e ferramentas ósseas são todas possibilidades, e podem ter sido utilizados em cerimónias rituais.
“Uma das coisas que vemos com as galinhas é que são frequentemente tidas em alta estima quando são domesticadas pela primeira vez“, conclui Julia Best.
