A transfusão de sangue de um rato velho aumentou o número de células senescentes num rato novo — o que sugere que o envelhecimento não acontece apenas devido ao desgaste dos anos a passar.
Os cientistas tinham já conhecimento de que ligar cirurgicamente roedores mais idosos aos mais jovens causa um rejuvenescimento dos mais velhos.Embora se conhecesse o benefício que isso causava nos ratos mais velhos, o efeito da ligação no dador mais novo era incerto.
Verificou-se um aumento do número de células senescentes, ou seja, células danificadas que deixaram de se dividir — mas que não morrem.Este tipo de células podem ser encontradas no fígado, rins e músculos, sendo normal que se acumulem à medida que envelhecemos — processo que, nos humanos, tem início após alguns anos de vida.
O estudo, dizem os cientistas, abre novos horizontes e ajuda a explicar porque motivo os senolíticos — medicamentos que purificam as células senescentes no corpo — não têm o sucesso que se esperava nos testes clínicos.Há diversas pesquisas em curso para estudar também o uso destes medicamentos como potencial tratamento contra o cancro.