A Era Dourada, pouco depois da Guerra Civil, tem muitos paralelos com a situação política atual nos Estados Unidos.
Mais de cinco meses depois de o Presidente Donald Trump ter derrotado Kamala Harris, os Democratas ainda estão a tentar perceber porque razão perderam as eleições e a maioria no Senado – e como é que o partido se pode reagrupar.
Estas preocupações só aumentaram na sequência da atividade de Trump no início do seu segundo mandato. O público americano tem assistido a um Partido Democrata que luta para elaborar uma estratégia coerente.
Recentemente, Trump juntou-se a um coro de pessoas que compara o atual período político à Era Dourada – o período do final do século XIX conhecido pela industrialização económica e pela desigualdade de riqueza.
A Era Dourada constitui um aviso para a atual situação dos Democratas, uma vez que as lutas internas do partido dificultaram a sua capacidade de realizar campanhas nacionais bem sucedidas.
O período dos partidos
Os estudiosos da história política dos EUA referem-se frequentemente à maior parte do século XIX como o período dos partidos, devido ao grau de penetração da política partidária na sociedade. Os partidos enquadravam o discurso político através da criação de “marcas” centradas em ideologias distintas.
Essas ideologias ofereciam ideias coerentes sobre o que significava ser Democrata ou Republicano.
Os Democratas opunham-se a um governo nacional forte em favor dos direitos dos Estados. Resistiam à atribuição de demasiada autoridade económica ao governo nacional. E usavam a posição dos direitos dos estados para justificar a escravatura humana e as políticas de discriminação racial.
Os Republicanos abraçaram a autoridade nacional em detrimento dos direitos dos estados. Era uma visão centrada numa economia política nacional que fomentava a manufatura e a industrialização. Esta abordagem económica foi acompanhada, por vezes, pela oposição à imigração, numa retórica frequentemente nativista e racista.
A Era Dourada
A Era Dourada tem sido comparada com a atual. Isso deve-se, em parte, à rápida industrialização do período, ao aumento da imigração e aos debates proeminentes sobre política económica.
E, tal como hoje, esses anos da Era Dourada, aproximadamente de 1870 a 1900, testemunharam uma intensa competição entre Democratas e Republicanos, durante a qual apenas cerca de sete estados eram disputados numa determinada eleição devido à base regional de apoio a cada partido.
De 1860 a 1912, os Democratas ganharam a Casa Branca apenas duas vezes – Grover Cleveland em 1884 e 1892. Mas ganharam o voto popular mais duas vezes, perdendo o Colégio Eleitoral – Samuel Tilden em 1876 e Cleveland em 1888.
Além disso, entre a década de 1870 e a década de 1890, o controlo do Congresso pelos partidos tendia a basear-se em maiorias reduzidas.
Os Democratas geralmente detinham a Câmara e os Republicanos controlavam o Senado.
As décadas de 1880 e 1890 foram caracterizadas por debates sobre políticas económicas, principalmente a tarifa de proteção. Essa tarifa era apoiada pelos industriais do Norte para proteger a indústria nacional e combatida pelos agrários do Sul. O padrão monetário dos EUA, que determina como o valor é medido, também dominou as discussões.
A eleição de 1888 revelou tensões entre os Democratas, principalmente sobre a tarifa, que se tornaram um prenúncio das lutas do partido em 1896. A incapacidade do partido para conciliar círculos eleitorais concorrentes na sua coligação e oferecer uma mensagem coerente sobre as tarifas acabou por lhe custar a Casa Branca.
Depois de ganhar a reeleição em 1892, o Democrata Cleveland enfrentou uma depressão económica que impediu os objetivos do seu segundo mandato. Os Democratas perderam as duas câmaras do Congresso nas eleições intercalares que se seguiram.
As eleições de 1896
A batalha sobre o padrão monetário consumiu as eleições de 1896.
Entre as décadas de 1870 e 1890, os debates sobre se os greenbacks, ou papel-moeda, deveriam ser resgatados em ouro ou prata, foram e voltaram.
Os Republicanos, apoiados por financistas ricos, tendiam a apoiar apenas a manutenção do padrão-ouro. Os Democratas, que cortejavam os trabalhadores e os agricultores, geralmente apoiavam o aumento da circulação de greenbacks resgatáveis tanto em ouro quanto em prata.
A depressão económica de 1893 aumentou as tensões sobre esta questão, uma vez que muitos americanos procuraram pagar as suas dívidas com moeda mais barata.
Na sua convenção nacional, os Democratas adotaram a posição pró-prata e indicaram para presidente um incendiário populista, William Jennings Bryan.
Os Republicanos também enfrentaram divisões internas sobre a questão. Mas, tal como em 1888, foram capazes de ultrapassar essas tensões para manter a sua coligação e apoiaram o padrão-ouro na sua plataforma.
O candidato republicano, William McKinley, derrotou Bryan. O resultado solidificou a primazia republicana durante 30 anos.
O legado de 1896
Os conflitos internos no final do século XIX prejudicaram a capacidade dos Democratas de se unirem, mobilizarem os seus eleitores e atraírem novos eleitores. Em 1888 e 1896, essas divisões prejudicaram as perspetivas eleitorais dos Democratas. Os seus problemas organizacionais e a intensa discórdia interna revelaram-se demasiado difíceis de ultrapassar para Bryan.
O académico James Reichley argumenta que a organização mais eficaz dos Republicanos após a Reconstrução pode ter resultado numa mensagem coerente em comparação com a dos Democratas.
E a falta de entusiasmo por parte dos eleitores democratas contribuiu para o sucesso Republicano em 1894 e 1896, segundo o historiador Richard White. Os Republicanos mobilizaram a sua base e atraíram novos eleitores, enquanto os Democratas não o fizeram.
Essas eleições solidificaram o alinhamento dos eleitores até 1932.
Embora o Democrata Woodrow Wilson tenha exercido a Presidência de 1913 a 1921, os Republicanos ditaram a política nacional e controlaram o Congresso durante a maior parte desses anos. Foi necessária uma enorme depressão económica para que os Democratas voltassem a ser a maioria a nível nacional.
ZAP // The Conversation
