Uma nova pesquisa descobriu que os incêndios florestais atuais ocorrem apenas a 20% da sua frequência histórica, o que leva a que sejam bastante mais graves devido à acumulação de combustível.
Os incêndios florestais na América do Norte são atualmente menos frequentes do que nos séculos passados, mas tornaram-se significativamente mais intensos devido à acumulação de combustível, de acordo com um estudo recente publicado na revista Nature Communications.
Os investigadores do Instituto Cooperativo de Investigação em Ciências Ambientais (CIRES) da Universidade do Colorado em Boulder e da Estação de Investigação das Montanhas Rochosas do Serviço Florestal dos EUA sublinham a necessidade urgente de queimadas prescritas e de tratamentos de combustível para reduzir os riscos de incêndios florestais, explica o SciTech Daily.
O estudo comparou a frequência dos incêndios entre dois períodos: 1600-1880 e 1984-2022. Utilizando 1850 registos de anéis de árvores e mapas modernos de perímetro de incêndio dos EUA e do Canadá, os investigadores descobriram que os incêndios florestais atuais ocorrem apenas a 20% da sua frequência histórica. No entanto, a diminuição da atividade dos incêndios levou a uma acumulação de combustível florestal, aumentando a probabilidade de incêndios de alta intensidade.
Chris Guiterman, cientista do CIRES, alerta para o facto de que, sem uma gestão benéfica dos incêndios, os incêndios florestais mais destrutivos são inevitáveis. Historicamente, os incêndios ardiam com maior frequência mas com menor intensidade, permitindo a recuperação das florestas. Em contrapartida, os incêndios modernos são tão graves que muitas vezes deixam as paisagens estéreis e cheias de árvores mortas.
Antes de 1880, as comunidades indígenas e os relâmpagos naturais ajudavam a manter o equilíbrio das florestas propensas a incêndios. As práticas tradicionais de queimadas limpavam o mato e os detritos, reduzindo a quantidade de material inflamável. No entanto, a supressão generalizada de incêndios no século passado perturbou estes processos naturais, tornando as florestas mais vulneráveis a incêndios extremos.
A investigação corrobora as conclusões anteriores de que os incêndios florestais históricos arderam de forma menos destrutiva, mesmo durante as secas. Os especialistas defendem os tratamentos mecânicos de combustíveis e o fogo controlado para reduzir a intensidade dos incêndios, em conformidade com as práticas indígenas de gestão dos incêndios e as estratégias ecológicas a longo prazo.
“Os incêndios florestais são inevitáveis, mas a preparação das nossas florestas com tratamentos de redução de combustível e fogo controlado ajudará a atenuar o seu impacto”, afirmou Parks.
