NASA
Recriação do planeta YZ Ceti b.
Uma equipa de astrónomos descobriu um sinal de rádio repetitivo vindo de um planeta semelhante à Terra, situado a 12 anos-luz de distância.
De acordo com as suas descobertas, este sinal sugere que o planeta pode ter uma atmosfera e um campo magnético. O planeta em questão orbita a estrela YZ Ceti e foi batizado de YZ Ceti b.
Os investigadores acreditam que as ondas de rádio são o resultado de interações entre o campo magnético do planeta e a sua estrela hospedeira. Estas descobertas foram recentemente publicadas na revista Nature Astronomy.
“A sobrevivência de um planeta com uma atmosfera pode depender da existência de um forte campo magnético”, explica Sebastián Pineda, astrofísico da Universidade do Colorado, citado pelo El Confidencial. Estes campos atuam como escudos, impedindo que as partículas solares destruam a atmosfera de um planeta.
Detetar campos magnéticos em planetas distantes, no entanto, não é tarefa fácil. Ao contrário de gigantes gasosos como Júpiter, cujos campos magnéticos são mais fáceis de identificar, detetá-los em planetas rochosos do tamanho da Terra requer métodos inovadores.
Os investigadores concentraram-se nas ondas de rádio produzidas quando o plasma da estrela interage com o campo magnético do planeta, criando explosões eletromagnéticas detetáveis.
YZ Ceti b, um planeta rochoso do tamanho da Terra, está muito próximo da sua estrela, completando uma órbita em apenas dois dias terrestres. Esta proximidade torna-o inóspito para a vida tal como a conhecemos, mas também serve de laboratório para estudar as interações entre uma estrela e o campo magnético de um planeta.
Os investigadores observaram poderosas ondas de rádio provenientes do sistema YZ Ceti. Acredita-se que estas emissões ocorrem quando o plasma da estrela colide com o campo magnético do planeta, faz ricochete e interage com o campo magnético da própria estrela.
“Vimos a explosão inicial e achámos que era incrível”, lembra Pineda. “Quando a observámos de novo, isso indicou fortemente que poderíamos ter encontrado algo significativo”.
A interação entre YZ Ceti e o seu planeta pode criar auroras – não apenas no planeta, mas também na própria estrela. Pensa-se que as emissões de rádio são uma forma de aurora estelar, semelhante às auroras que observamos na Terra, mas numa escala muito maior.
Embora YZ Ceti b seja o melhor candidato para um exoplaneta rochoso com um campo magnético, é necessária mais investigação para confirmar as descobertas.
De acordo com Pineda, estes avanços permitirão aos cientistas procurar sistematicamente fenómenos semelhantes noutros sistemas estelares, alargando os limites do que sabemos sobre exoplanetas e o seu potencial para suportar vida.
