A forma como analisamos e antevemos a próxima nota de uma melodia está intrinsecamente ligada à nossa cultura e às músicas com com que crescemos.
Há alguns anos, o Spotify publicou um mapa interativo online de gostos musicais, de acordo com as cidade. Uma pesquisa curiosa, já que é sabido que os gostos musicais variam ao longo do tempo, por região e mesmo por grupo social. No entanto, a maioria dos cérebros parecem iguais à nascença, então o que acontece nesta parte do corpo humano que nos leva a gostar de estilos musicais tão díspares?
Se alguém lhe apresentasse uma melodia desconhecida e de repente a parasse, poderia ser capaz de cantar a nota que lhe parecesse mais adequada. Pelo menos, os músicos profissionais poderiam!
Num estudo publicado no Journal of Neuroscience em setembro de 2021, os cientistas mostraram que mecanismos de previsão semelhantes estão a acontecer no cérebro cada vez que ouvimos música, sem que estejamos necessariamente conscientes da mesma. Essas previsões são geradas no córtex auditivo e fundem-se com a nota que foi ouvida, resultando num “erro de previsão“. Os especialistas utilizaram este erro de previsão como uma espécie de partitura neural para medir quão bem o cérebro poderia prever a próxima nota numa melodia.
Em 1956, o compositor e musicólogo norte-americano Leonard Meyer teorizou que a emoção podia ser induzida na música por um sentimento de satisfação ou frustração derivado das expectativas do ouvinte. Desde então, os avanços académicos têm ajudado a identificar uma ligação entre as expectativas musicais e outros sentimentos mais complexos.
Por exemplo, os participantes num estudo foram capazes de memorizar sequências de tons muito melhor se pudessem primeiro prever com precisão as notas no seu interior.
Agora, as emoções básicas (a alegria, tristeza ou aborrecimento, por exemplo) podem ser decompostas em duas dimensões fundamentais, valentia e ativação psicológica, que medem, respectivamente, quão positiva é uma emoção (tristeza versus alegria) e quão excitante é (aborrecimento versus raiva). A combinação das duas ajuda a definir estas emoções básicas.
Dois estudos de 2013 e 2018 mostraram que quando se pediu aos participantes que classificassem estas duas dimensões numa escala móvel, havia uma relação clara entre erro de previsão e emoção. Por exemplo, nesses estudos, notas musicais que previstas com mais dificuldade levaram a emoções com maior ativação psicológica.
Ao longo da história da neurociência cognitiva, o prazer tem estado frequentemente ligado ao sistema de recompensas, particularmente no que diz respeito aos processos de aprendizagem. Estudos têm demonstrado que existem neurónios dopaminérgicos específicos que reagem a erros de previsão.
Entre outras funções, este processo permite-nos aprender e prever o mundo que nos rodeia. Ainda não está claro se o prazer conduz à aprendizagem ou vice-versa, mas os dois processos estão indubitavelmente ligados. Isto também se aplica à música.
Quando ouvimos música, a maior quantidade de prazer provém de eventos previstos com um nível de precisão moderado. Por outras palavras, eventos demasiado simples e previsíveis – ou, de facto, demasiado complexos – não induzem necessariamente uma nova aprendizagem e geram assim apenas uma pequena quantidade de prazer. A maior parte do prazer vem dos eventos que se situam no meio – aqueles que são suficientemente complexos para despertar interesse mas consistentes o suficiente com as nossas previsões para formar um padrão.
Previsões dependentes da cultura
No entanto, a nossa previsão de eventos musicais permanece inexoravelmente ligada à nossa educação musical. Para explorar este fenómeno, um grupo de investigadores reuniu-se com o povo Sámi, que habita a região que se estende entre o extremo norte da Suécia e a Península de Kola, na Rússia. O seu canto tradicional, conhecido como yoik, difere muito da música tonal ocidental devido à limitada exposição à cultura ocidental.
Para um estudo publicado em 2000, os músicos das regiões Sámi, Finlândia e do resto da Europa (estes últimos provenientes de vários países não familiarizados com o canto yoik) foram convidados a ouvir excertos de yoiks que nunca tinham ouvido antes. Foi-lhes então pedido que cantassem a nota seguinte da canção, que tinha sido intencionalmente omitida.
Curiosamente, a difusão dos dados variou muito entre grupos; nem todos os participantes deram a mesma resposta, mas certas notas foram mais prevalecentes do que outras dentro de cada grupo. Os que mais correctamente previram a nota seguinte na canção foram os músicos Sámi, seguidos pelos finlandeses, que tinham tido mais exposição à música Sámi do que os de outras partes da Europa.
Aprender novas culturas através da exposição passiva
Isto leva-nos à questão de como aprendemos sobre culturas, um processo conhecido como enculturação. Por exemplo, o tempo musical pode ser dividido de diferentes maneiras. As tradições musicais ocidentais usam geralmente assinaturas de quatro vezes (como muitas vezes se ouve no rock ‘n’ roll clássico) ou assinaturas de três vezes (como se ouve nas valsas).
No entanto, outras culturas utilizam o que a teoria musical ocidental chama um metro assimétrico. A música dos Balcãs, por exemplo, é conhecida por medidores assimétricos como as assinaturas de nove ou sete vezes.
Para explorar estas diferenças, um estudo de 2005 examinou melodias populares com contadores simétricos ou assimétricos. Em cada uma delas, foram acrescentadas ou removidas batidas num momento específico – algo referido como um “acidente” – e depois os participantes de várias idades ouviram-nas. Independentemente de a peça ter um contador simétrico ou assimétrico, os bebés com seis meses ou menos ouviram durante o mesmo período de tempo.
Contudo, as crianças de 12 meses de idade passaram consideravelmente mais tempo a observar o ecrã quando os “acidentes” foram introduzidos nos contadores simétricos, em comparação com os assimétricos. Poderíamos aferir que os sujeitos ficaram mais surpreendidos com um acidente num medidor simétrico porque o interpretaram como uma perturbação a um padrão familiar.
Para testar esta hipótese, os investigadores tinham um CD de música dos Balcãs (com contadores assimétricos) tocado aos bebés nas suas casas. A experiência foi repetida após uma semana de audição, e os bebés passaram o mesmo tempo a observar o ecrã quando os acidentes foram introduzidos, independentemente de o medidor ser simétrico ou assimétrico. Isto significa que, através da audição passiva da música dos Balcãs, foram capazes de construir uma representação interna da métrica musical, o que lhes permitiu prever o padrão e detectar acidentes em ambos os tipos de contadores.
Um estudo de 2010 descobriu um efeito surpreendentemente semelhante entre adultos – neste caso, não para o ritmo mas para o tom. Estas experiências mostram que a exposição passiva à música pode ajudar-nos a aprender os padrões musicais específicos de uma determinada cultura – formalmente conhecida como o processo de inculturação.
Ao longo deste artigo, vimos como a audição passiva de música pode mudar a forma como prevemos os padrões musicais quando apresentados com uma nova peça. Também analisámos as inúmeras formas como os ouvintes prevêem tais padrões, dependendo da sua cultura e de como isso distorce a percepção, fazendo-os sentir prazer e emoções de forma diferente.
Embora seja necessária mais investigação, estes estudos abriram novas vias para compreender porque é que existe tanta diversidade nos nossos gostos musicais. O que sabemos por agora é que a nossa cultura musical (ou seja, a música que temos ouvido ao longo da vida) distorce a nossa percepção e causa a nossa preferência por certas peças em detrimento de outras, seja por semelhança ou por contraste com peças que já ouvimos.
