Os cientistas podem ter finalmente encontrado uma explicação para uma criatura marinha apelidada de “peixe-dourado extraterrestre”. Sem espinha dorsal, ânus, olhos ou carapaça, o Typhloesus wellsi tem vindo a confundir os investigadores durante décadas.
“Era uma espécie de órfão na árvore da vida”, explicou Jean-Bernard Caron, curador de paleontologia invertebrada no Museu Real do Ontário, a Nicola Davis do The Guardian. Desde a sua primeira observação, os especialistas têm tentado colocar a criatura entre os seus parentes evolutivos.
Mas num novo estudo publicado no Biology Letters, Caron e o seu colega, o paleontólogo Simon Conway Morris, da Universidade de Cambridge em Inglaterra, descrevem a descoberta de uma estrutura dentada no intestino do animal, o que sugere que o organismo é uma espécie de molusco. Os moluscos modernos têm um aparelho de dente semelhante, chamado rádula, que utilizam para se alimentar.
Caron e Morris avistaram a estrutura enquanto examinavam cerca de uma dúzia de espécimes no Museu Real do Ontário, no Canadá, sendo que muitos nunca tinham sido analisados antes. A estrutura dos dentes tem cerca de 4 milímetros de comprimento, com duas filas de 20 dentes triangulares. Esta foi anteriormente confundida com tecido muscular, porque está localizada dentro do intestino da criatura.
De acordo com os investigadores, o peixe pode ter empurrado a língua para fora da boca e para a água para apanhar a presa, dizem os investigadores. “Uma analogia aqui é a língua de um lagarto, por exemplo, na captura de um inseto. É muito rápido, e traz comida para dentro da boca”, descreveu Caron.
Wikimedia/Simon Conway Morris e Jean-Bernard Caron
Interpretação do Typhloesus wellsi
Segundo a Smithsonian Magazine, o T. wellsi cresceu até cerca de 8.89 centímetros de comprimento e viveu há cerca de 330 milhões de anos.
Alguns investigadores já tinham identificado dentes minúsculos dentro de alguns dos fósseis de peixe-dourado alien, o que os levou a pensar que o animal era um peixe extinto semelhante a uma enguia. Após um olhar mais atento, essa teoria caiu por terra, uma vez que os dentes foram revelados como sendo restos da última refeição de T. wellsi, dentro do seu trato digestivo. Agora, a rádula do animal oferece uma nova pista.
Mas Mark Purnell do Centro de Paleobiologia da Universidade de Leicester, em Inglaterra, explicou ao The Guardian que muitos tipos de animais evoluíram independentemente características semelhantes, por isso é necessária mais investigação para saber com certeza se o peixe-dourado extraterrestre é definitivamente um molusco.
“Ainda é um animal muito estranho“, diz Purnell, que não estava envolvido com o novo trabalho, ao Guardião. “[Os investigadores] encontraram novas informações tentadoras, mas está longe de ser um caso de afundanço em termos de saber definitivamente o que é esta coisa estranha”.
