Cientistas criam primeiro órgão artificial completo dentro de um animal

Uma equipa de cientistas escoceses criou, pela primeira vez na história da medicina regenerativa, um órgão artificial completo a partir do zero, dentro de um animal.

Um timo de rato – uma parte importante do sistema imunológico do animal – foi gerado artificialmente, dentro de uma cobaia.

O experiência, publicada na Nature Cell Biology, pode ajudar a abrir caminho para alternativas ao transplante de órgãos.

Os cientistas afirmam que o resultado obtido foi promissor, mas ainda não há data para o início de experiências em humanos.

A experiência

O timo é uma glândula linfática localizada junto ao coração, onde crescem importantes componentes do sistema imunológico, os chamados linfócitos T, que combatem as infecções.

Para conduzir a investigação, cientistas da Universidade de Edimburgo colheram células de um embrião de um rato.

Essas células foram geneticamente “reprogramadas” e começaram a transformar-se num tipo de célula presente no timo.

Os cientistas misturaram então essas células com outras e inseriram-nas dentro de um outro rato.

Uma vez dentro da cobaia, esse grupo de células desenvolveu-se e formou um timo totalmente funcional.

O resultado é similar ao obtido o ano passado, quando cérebros criados em laboratório atingiram o mesmo nível de desenvolvimento do que um feto de nove semanas.

O timo é um órgão relativamente simples e, nas experiências conduzidas pelos cientistas, manteve todas as suas funcionalidades normais.

Estruturalmente, o órgão continha duas grandes regiões – o córtex e medula – e também produzia linfócitos T.

Emocionante

A investigadora Clare Blackburn, que fez parte do grupo de pesquisa, conta que o momento em que a equipa percebeu o que tinha descoberto foi “tremendamente emocionante”.

“Ficamos todos surpreendido por conseguir gerar um órgão 100% funcional, começando com células reprogramadas de uma maneira tão simples”, diz Blackburn à BBC.

“Foi um avanço muito importante. A nossa descoberta também é bastante estimulante em termos de pesquisa relacionada com a medicina regenerativa.”

Segundo os cientistas, a descoberta poderia ajudar pacientes que precisam de um transplante de medula óssea ou recém-nascidos com problemas no timo.

Também os idosos podem vir a beneficiar desta investigação. Com o avanço da idade, o timo diminui de tamanho, o que reduz a capacidade do sistema imunológico e, consequentemente, aumenta a vulnerabilidade do indivíduo a doenças.

No entanto, os cientistas dizem que ainda há obstáculos a transpor antes que a pesquisa possa ser feita em humanos.

A técnica actual usa embriões. Isso significa desenvolver um timo que talvez seja incompatível com os tecidos do paciente.

Os investigadores também precisariam de ter a certeza de que as células transplantadas não cresceriam descontroladamente, evoluindo para um cancro.

Robin Lovell-Badge, do Instituto Nacional para a Pesquisa Médica, no Reino Unido, classificou o estudo como “excelente”.

“Esta é uma conquista importante tanto por demonstrar como fazer um órgão, mesmo que simples, a partir do zero, quanto pelo papel fundamental do timo no desenvolvimento do sistema imunológico.”

Paolo de Coppi, um dos pioneiros nas terapias regenerativas no Great Ormond Street Hospital, afirmou: “Pesquisas como essas demonstram que a engenharia de órgãos pode, no futuro, substituir os transplantes”.

ZAP / BBC